Le documentaire

Le film documentaire est une catégorie dans le domaine cinématographique qui se fixe pour but théorique de produire la représentation d'une réalité, sans intervenir sur son déroulement, une réalité qui en est donc indépendante. Il s'oppose donc à la fiction, qui s'autorise de créer la réalité même qu'elle représente par le biais, le plus souvent, d'une narration qui agit pour en produire l'illusion. La fiction, pour produire cet effet de réel s'appuie donc, entre autres choses, sur une histoire ou un scénario et une mise en scène. Par analogie avec la littérature, le documentaire serait à la fiction ce que l'essai est au roman.
Le documentaire se distingue aussi du reportage. Il est parfois très difficile de faire la distinction entre un reportage et un documentaire. Il faut donc juger les oeuvres dans leur globalité, sur un ensemble de critères. Par exemple:
#les intentions de l'auteur, le synopsis
#la longueur
#le cadre
#la sophistication du montage
#l'habillage sonore et musical
#les techniques utilisées
#le langage
#le temps
#l'utilisation d'acteurs
#les reconstitutions, les mises en scènes
#l'originalité, la rareté
#etc.
Une autre manière de distinguer le documentaire du reportage pourrait être de dire que pour le premier, l'auteur appelle la réalité à soi, tandis que pour le second, c'est l'inverse.